[EDIT] Tám Chuyện Khắp Vũ Trụ - Thượng Linh - Chương 24

Là ngày lễ truyền thống duy nhất còn sót lại của người Asha sau khi bước vào nền văn minh tinh tế, Lễ hội săn bắn được coi là một sự kiện trọng đại của cả quốc gia. Mặc dù cách thức ăn mừng đã khác xa so với thời cổ đại, nhưng ý nghĩa tinh thần vẫn còn đó.

Lễ hội được tổ chức ba năm một lần, mỗi lần kéo dài tới bảy ngày. Những ngày đầu sẽ có các hoạt động và nghi lễ lớn, và buổi săn bắn của hoàng gia chính là chặng đầu tiên mở màn cho lễ hội.

Khác với cuộc thi “tổ tiên ở thời cổ đại săn giết con mồi, dựa vào số lượng để giành lấy vinh quang”, đây không phải là một cuộc săn bắn thực sự, mà là một trò chơi thi đấu giữa đội thợ săn và đội con mồi. Dù ở đội nào, người tham gia thường là các quý tộc đế quốc, những nhân vật thượng lưu nổi tiếng, và vào ngày hôm đó sẽ có vô số camera siêu nhỏ tiến hành livestream trên toàn mạng.

Đây cũng là một phương thức để hoàng gia tiếp cận gần hơn với người dân. Cứ ba năm một lần, Hoàng đế Bệ hạ lại đau đầu về việc làm sao để giữ vững hình tượng cao lớn trước toàn đế quốc, và lần này cũng không ngoại lệ.

“Nhớ điều chỉnh góc quay của camera ở đài chủ trì cho tốt, nhất định phải đảm bảo hiệu quả hình ảnh. Chuyện phòng hộ an ninh có thể hỏi Selsmont, đội vệ binh bãi săn các năm trước đều chọn người từ chỗ cậu ta.”

Naren: “Bệ hạ…”

Hoàng đế: “Hửm?”

Naren: “Con nhớ việc này vốn luôn do người khác phụ trách, sao đột nhiên lại tìm đến con?”

Hoàng đế thở dài: “Cornell đã về quê nghỉ phép rồi. Hiện tại đang thiếu một người đứng đầu để thống kê và quản lý tiến độ, quy trình cụ thể thì cấp dưới đều đã nắm rõ, việc này không khó.”

Naren: “…”

Hoàng đế nheo mắt: “Con không muốn?”

Naren chân thành đáp: “Con tất nhiên sẵn lòng phục vụ Bệ hạ.” Giọng anh dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Ngoài việc chuẩn bị cho lễ hội, con còn muốn làm thêm vài việc khác. Nghe nói cách đây không lâu quyền trượng bị mất tích, do Selsmont chịu trách nhiệm điều tra, đã bao nhiêu ngày trôi qua rồi, có manh mối gì chưa ạ?”

Hoàng đế nói: “Hôm nay ta cũng vừa hay triệu tập cậu ta đến để báo cáo tiến độ, nếu con có hứng thú thì có thể ở lại cùng nghe.”

Naren nói: “Nghi thức khai mạc buổi săn bắn hoàng gia cần phải do Người cầm quyền trượng đứng ra tuyên bố. Nếu không thể tìm lại quyền trượng trước Lễ hội săn bắn, thì thông lệ đã kéo dài hàng ngàn năm nay có lẽ sẽ phải điều chỉnh lại rồi.”

Hoàng đế: “…”

Đáy mắt màu xám xanh của Naren thoáng qua một tia lo âu ẩn hiện: “Hy vọng việc này không làm tổn hại đến uy nghiêm của hoàng thất. Quyền trượng bị tộc Côn Trùng cướp đi thực sự không phải là một chuyện đáng để rêu rao.”

Trong mắt Hoàng đế lộ ra vài phần suy tư.

Không lâu sau, bóng dáng Selsmont xuất hiện bên trong đại điện. Nguyên soái đế quốc khoác trên mình bộ quân phục tối màu, gương mặt lạnh lùng nghiêm nghị, tựa như một bức tượng điêu khắc hoàn mỹ đứng sừng sững bên cạnh Naren.

Selsmont không hề lộ ra cảm xúc khác thường nào trước sự hiện diện của anh, hắn khẽ gật đầu xem như lời chào hỏi.

Naren: “…” Trong đầu đột nhiên hiện ra hai tấm ảnh tự sướng độ nét cao kia thì phải làm sao bây giờ?

May mắn là Selsmont ngoài đời trông rất nội liễm, khác xa với kẻ trong thiết bị liên lạc, điều này khiến Naren thầm thở phào nhẹ nhõm. Anh nói: “Bệ hạ đã giao việc chuẩn bị bãi săn cho tôi, sau này số ngày chúng ta gặp mặt có lẽ sẽ nhiều lên đấy.”

Selsmont đáp: “Vậy thì cơ hội chúng ta dùng bữa cùng nhau cũng nhiều hơn rồi.”

Hoàng đế Bệ hạ cảm thấy lạ lùng: “Hai đứa định đi ăn chung sao?”

Selsmont gật đầu.

Hoàng đế: “…” Ngài vô cùng nghi ngờ đây là một loại mật mã nào đó giữa hai người, mà ý nghĩa thực sự của nó chắc chắn sẽ chẳng hài hòa, thân thiện hay tích cực tốt đẹp gì cho cam.

Tiếp theo, Selsmont bắt đầu báo cáo tiến độ vụ án quyền trượng với Hoàng đế Bệ hạ.

Naren đứng sang một bên suốt cả quá trình, giữ khuôn mặt lạnh lùng lắng nghe.

Khi nghe Selsmont nói: “Đã nắm bắt được hành tung của con Trùng ăn kim loại, nó dường như đang tìm đường, có lẽ là đã hẹn địa điểm gặp mặt với đồng bọn.”

Một dự cảm bất lành lan tỏa từ tận đáy lòng.

Naren như nhìn thấy phía trước lại xuất hiện một hố sâu ngăn trở, đang chờ mình bước qua.

Hoàng đế Bệ hạ vỗ bàn, một tiếng “Rầm” vang lên, chấn động đến tận tâm can một người nào đó.

“Phải bắt gọn cả mẻ, bắt chúng phải giao quyền trượng ra.”

Selsmont bình thản nói: “Nó trông có vẻ rất nhát gan. Sau khi bắt được, chỉ cần thẩm vấn một phen, chắc chắn sẽ khiến nó khai ra tất cả những gì nó biết.”

Naren lạnh cả người. Các người đã quan sát, theo dõi bao lâu rồi? Đến cả đặc điểm nhát gan mà cũng đào bới ra được.

Mặc dù Higgin trông có vẻ vô hại, nhưng anh không hề nắm chắc mười mươi rằng đối phương sẽ giữ bí mật cho mình. Tương tự như vậy, anh cũng không hoàn toàn tự tin có thể thuận lợi thoát thân.

“… Tiện đường, cùng đi ăn một bữa chứ?” Không biết từ lúc nào, sau khi đã báo cáo xong tiến độ đại khái, Selsmont lập tức đưa ra lời mời dùng bữa tối với người bên cạnh.

Naren đáp lại bằng sự im lặng.

Cùng im lặng còn có cả Hoàng đế Bệ hạ, ngài ngồi xuống với vẻ mặt nghiêm nghị, dường như định lẳng lặng xem kịch.

Selsmont lại nói: “Hôm nay tôi lái xe đến.”

Naren không suy nghĩ quá lâu: “Được, chúng ta đi.” Dù sao đi chăng nữa, trốn tránh không phải là cách giải quyết vấn đề. Chỉ có đối mặt với khó khăn, biết người biết ta, mới có thể giành thắng lợi trong những cuộc đối đầu sau này.

Hoàng đế: “…”

Dưới sự tiễn đưa trong một ánh mắt đầy phức tạp của Hoàng đế, hai người cùng nhau rời đi.

Đến hầm gửi xe, Selsmont mở cửa phía ghế lái, hào phóng nhường quyền điều khiển chiếc xe yêu quý của mình cho đối phương. Tuy nhiên, Naren không lập tức lái xe ngay mà lấy thiết bị đầu cuối ra bắt đầu tìm kiếm các món ngon quanh đây. Cuối cùng, anh chọn một nhà hàng và hỏi ý kiến của Selsmont.

“Nghe theo cậu hết.”

Giọng nói vang lên ngay sát bên tai, Naren giật mình quay đầu lại, phát hiện Selsmont đã ghé sát vào mình từ lúc nào không hay, dường như là để nhìn xem nhà hàng được đề xuất nên mới dựa tới. Naren mượn cớ thiết lập thông số cho xe, nhanh chóng kéo dãn khoảng cách.

Chiếc xe rung lên một hồi rồi lao vút đi như mũi tên rời cung.

Hương vị món ăn rất đáng hài lòng, ngoại trừ đối tượng cùng ăn ra thì mọi thứ đều rất ổn. Sau khi đã ăn uống no nê, Naren vờ như vô ý hỏi một câu: “Anh định bắt người Hành tinh Côn Trùng đó như thế nào?”

Selsmont: “So với con sâu đó, tôi có hứng thú với đồng bọn của nó hơn.”

Naren: “Đồng bọn?”

Selsmont đưa tay bật thiết bị cá nhân, điều ra một bức ảnh: “Chính là hắn.”

Một người đàn ông râu ria lởm chởm, để mái tóc dài xoăn dầu mỡ hiện ra trong tầm mắt Naren. Selsmont nói: “Đây là ảnh lan truyền từ một nền tảng livestream nào đó, tôi thấy chụp cũng khá đẹp.”

Naren: “… Đúng vậy, rất rõ nét.”

Selsmont thu hồi thiết bị, hai người lại bắt đầu bàn về việc bố trí phòng thủ bãi săn, sau đó chủ đề chuyển sang Lễ hội săn bắn.

“Năm nay cậu có tham gia trò chơi săn bắn không?”

Naren nghi hoặc nhìn hắn, dường như không hiểu tại sao đột nhiên lại hỏi vậy, nhưng vẫn đáp: “Mấy lần trước đều lỡ hẹn vì có việc đột xuất, lần này chắc sẽ đi thử xem sao, dù sao trông nó cũng có vẻ thú vị.”

Nhắc mới nhớ, tên Alida kia từ mấy tháng trước đã la hét đòi đăng ký hoạt động Lễ hội săn bắn, không biết lần này có kịp quay về hay không.